司前镇历史悠久，在公元222年，镇内河村一带是平夷县辖地（新会的前身）；明、清两代，河村是“牛肚湾巡检司”的驻地，该“司”前面有大片空旷地，故名“司前”。司前北面属丘陵山地，东南面属潭江下游冲积平原，潭江丰富的有机淡水资源孕育出得天独厚的优质土沃。随着河长制、禽畜整治等工作的深入推进，潭江流域水质持续改善，更利于司前镇新会柑种植业的发展。
依山环水，气候适宜，是司前镇种植新会柑不可或缺的地理优势。近年来，依托新会陈皮现代农业产业园的辐射效应和自身地理资源优势，司前镇的新会柑种植业再上一层楼。目前，司前镇的新会柑种植呈现多品种、多元化特点，如山地柑、茶枝柑、田地柑、柠檬嫁接柑等，突破了单一品种界限，形成百家争鸣、齐头并进的发展新格局。
这是片位于司前一个乡村的老树柑林，树龄11年。老树柑的柑皮皮薄、柑香味浓，非常受到市场的热捧。
走进位于司前镇石乔村的长龙柑桔专业合作社，放眼望去，一片生机勃勃的景象。它是司前镇新会柑种植的龙头单位，种植面积达200亩，具有包括种植、深加工等环节在内的较为完善的一体化生产流程。该合作社负责人表示，成立长龙柑桔专业合作社，是司前镇政府利用精准扶贫资金入股，推动新时期精准扶贫产业帮扶的一大新举措，通过入股本金产生分红、传授扶贫对象种植知识，“授之以渔”，发挥新会柑种植的产业优势，帮助精准扶贫户早日脱贫。
司前地区种植新会柑历史源远流长。据已有史料记载，司前自元明清时期起已形成种植柑桔的传统，为后世新会独有陈皮品牌的建立作出了不可磨灭的贡献。目前，司前镇有新会柑种植面积约12900亩，种植规模在全区位列靠前，新会柑种植已成为司前镇的农业支柱产业。
“悉心管理、善于总结、博众所长”，是司前镇新会柑种植文化最为明显的外在特征。一批又一批有经验的柑农正用他们的智慧和双手，世代传承传统种植文化，助推司前地区新会柑种植产业发展。经过长时间发展，司前镇的新会柑种植逐渐呈现多品种、多元化特点，如山地柑、茶枝柑、田地柑、柠檬嫁接柑等。
“我们之所以引导新会柑种植产业以多品种的形式发展，主要是为了与其他地方实现错位发展，从而提升自己的优势。同时，也是考虑到市场的多样化需求，拓宽销路。”分管司前农业工作的司前镇副镇长邹振云表示。
司前镇出产的新会柑糖分较少，不如新会其他镇的甜，所制出的陈皮也稍带苦味。
司前镇农办主任谭业旺表示，得益于司前镇优异的地理位置以及宜人的气候，镇内种植的新会柑糖分少但陈化效果更佳，陈皮保存越久，药用价值更高。同时，由于司前镇的新会柑种植面积较大，所产陈皮的价格也比其他镇低一些，因此形成了“高品质、价格实惠”的口碑。
司前镇是新会区重要的交通节点，全省车流量最大的佛开高速在司前地域设有出入口。每年，不少部门、科研单位以及华南农业大学都会到司前镇进行新会柑种植调研，提供防治黄龙病等柑树种植技术指导。
环顾整个新会区，树龄10年以上的柑树相对稀少，但在司前镇，由于种植历史悠久，加之柑农的悉心栽培管理，部分村仍种有树龄达10年以上老树柑，全镇共约有五六百亩。司前镇天等新星村种植户李锡，是司前镇享有盛名的老柑农，见证了近年来新会柑行业的发展历程。2018年底，他向新会区政府出售了一棵树龄足有25年的老柑树，用作新会陈皮现代产业园的“示范树”，弥足珍贵。
新会柑有水田环境种植、山地环境种植两种方式，山地环境种植的新会柑寿命可达数十年，水田环境种植的新会柑寿命则相对较短。老树柑与新树柑相比，有几个不可替代的优点。一是柑树树龄越大，根系越发达，延展越深远，吸收的营养成分越丰富；二是有年份的老柑树，其吸收的营养更多用于遗传，即集中到柑果上。因此，老树柑结出的新会柑，柑皮内所含的营养成分会更丰富些。
“这是司前镇新会柑产业的一大特色。”邹振云表示，司前产域陈皮已从传统种植区种植逐渐向产业化升级迈进，各类陈皮深加工产业，如柑普茶等正如雨后春笋般涌现。收果、开皮、晒皮，一系列的流程带动当地劳务市场兴旺，为司前镇经济发展提供了很大支持。“下一步，我们将借助生物技术基因认证、地理标志等工作，将司前地域的新会柑身份凸显出来，创建一批本镇品牌的新会陈皮产品，同时，借助打造新会陈皮现代农业产业园的东风，将司前镇的新会柑更好地宣传推广出去。”邹振云说。
记者：江门日报新会站 冯瑶君
